图：星际飞机22日安全降落在新墨西哥州/美联社

【大公报讯】综合美联社、《华盛顿邮报》及新华社报道：因737 MAX空难风波而业务受挫、名誉受损的美国波音公司，本希望藉“星际飞机”（Starliner）首航提振士气和股价，但试飞出师不利，飞船被迫提前返航，22日着陆。这不仅给民航业务受挫的波音再泼一盆冷水，也让美国载人航天计划再次受挫。23日，因为处理危机不当而备受诟病的波音行政总裁米伦伯格（Dennis A. Muilenburg）宣布辞职，由董事长卡尔霍恩（David L. Calhoun）接手其职务。

自737 MAX空难之后，波音一直处于动荡之中，而米伦伯格也因为处理危机不当而饱受批评。波音在声明中称，“在公司努力修复与监管机构，客户和其他持份者的关系之际，董事会决定领导层有必要作出变动。”

飞船首航失利被迫折返

在此之前，载着假人“罗茜”雄心勃勃想要飞往国际太空站的星际飞机，20日与火箭分离后未进入预定轨道，不得不取消原计划提前返回地球。美国东部时间22日7时58分，飞船载人舱在新墨西哥州白沙导弹靶场着陆。NASA直播画面显示，着陆前的半个多小时内，飞船先后完成离轨点火、与服务舱分离、进入大气层、打开降落伞、抛弃隔热罩和打开着陆缓冲垫等操作。

NASA署长布里登斯廷（Jim Bridenstine）在推特表示，星际飞机出现“任务耗用时间”异常，用来控制飞船活动的自动计时器错估了任务阶段，耗用了更多燃料，因此无法继续前往太空站。根据波音的初步判断，出现问题的是“数据检索”软件。

布里登斯廷将问题形容为“自动化系统”出错，如果舱内有太空人手动干预，飞船有望回到正常轨道。他暗示，未完成对接任务或不影响下一次直接进行载人试飞。但缺少一次与太空站对接的技术验证，无疑会增加载人飞行的风险。

波音补救措施乏力

星际飞机试飞失利后，NASA与波音着力强调任务“取得了部分成功”：飞船成功与国际太空站通讯，在太空中测试了停泊系统、太阳能板、电池、推进器和恒温系统等，乘坐飞船的假人“罗茜”也完好无损，还实现了美国载人航天器首次在陆地而非海上降落。

但这并不能掩盖任务失利的事实，老牌波音公司标榜的技术稳定性并不完全可靠。波音高管奇尔顿（Jim Chilton）指，出现异常后，地面飞控人员试图使用跟踪和数据中继卫星系统向飞船发送备份命令，但当时飞船处于两颗卫星中间，未能成功联系。这表明地面飞控人员无法对飞船实现“无缝控制”，补救措施受限。

“自动化系统”出错的说法，也难免让人联想到波音737 MAX客机空难事件：737 MAX系列飞机的问题，就出在自动防失速的“机动特性增强系统”，而这一问题已导致346人罹难。

NASA载人计划屡受挫

波音声称，挑战并未终结，此次事故无阻其继续争取为NASA提供载人飞船。但从NASA的角度来看，这次失利无疑是对进度已经落后预期的载人航天项目的一次沉重打击。

2011年美国航天飞机退役后，美国运送太空人往返太空站全部“仰仗”俄罗斯飞船。2014年，SpaceX和波音公司获得NASA总计68亿美元（约529亿港元）的合同，分别建造“载人龙飞船”及星际飞机，原本计划2017年实现载人飞行，但两家公司开发进度均多次推迟，使NASA在过去两年里中多购买了超过10张俄罗斯“船票”。