图:NASA准备与波音、SPACE X合作上太空\网络图片
【大公报讯】综合NASA、法新社及CBS报道:美国波音公司的星际飞机(Starliner)太空船成功完成未载人安全测试。尽管三个主降落伞之一未成功展开,波音公司及美国太空总署(NASA)均认可测试的成功。NASA指,明年有望展开载人航天任务。
本次测试在新墨西哥州沙漠白沙导弹试验场进行,共持续95秒。NASA在官网实况转播了测试过程。这项测试又被称为发射台中断测试,意在检验太空船的各部分除了能够独立运作,在发生发射失败的紧急状况时,能否快速与发生故障的火箭分离,从而在载人飞行任务中,保障太空人的安全。
测试在当地时间早上9点15分进行。Starliner的太空舱在5秒内,由静止状态提速至时速1046公里。引擎持续运转,推动太空舱远离发射台和“不稳定”的火箭。20秒后,降落伞展开,太空船慢慢回到地面,最终在安全气囊缓冲之下,降落在新墨西哥州沙漠。
降落伞技术是最严峻挑战
Starliner项目经理马尔霍兰(John Mulholland)在初步评估时表示:“测试团队与太空船都表现得完美无瑕。紧急情况测试非常复杂,今天我们的团队证明了,即使出现不太可能发生的中断飞行情况,太空船还是可以维护我们乘员的安全。”
然而,美中不足的是,让太空船顺利返回地面的3个主降落伞中,有一个没有成功展开。波音发表声明称,降落伞发生“展开异常”,而非失败。NASA亦表示,“就测试参数与工作人员安全性而言”,3个降落伞中只使用到2个,已经算“可以接受”。
波音公司发言人布勒歇尔(Todd Blecher)指,现在判定为什么3个主降落伞没有完全展开,还为时过早。
NASA已选择波音公司和马斯克西旗下的SpaceX公司,作为主要承包商,建造火箭及太空舱发射系统,将美国太空人送往太空轨道研究实验室。而用于减缓太空舱返回速度的降落伞,正是这两家公司面临的最严峻的技术挑战之一。
SpaceX今年3月把飞龙号(Crew Dragon)无人太空船送上太空,波音亦计划在12月17日,将无人Starliner太空船送至国际空间站,并希望2020年进行载人航天任务。NASA表示,具体时间表还要看未来数次试验能否成功。
下月中试飞国际空间站
预计参与Starliner首次载人航天任务的3名太空人,均出现在测试现场。太空人芬克(Mike Fincke)笑称,希望永远不会需要使用这个安全系统。太空人曼内(Nicole Mann)表示,这项测试是一个里程碑,标志着“我们向目标迈进了一大步”。
美国的最后一架太空穿梭机自从2011年退役后,目前只有依靠俄罗斯联合号(Soyuz)太空船,才能将美国太空人送上国际空间站。美国总统特朗普上台之后,NASA重新推动载人航天任务,并选择与私人公司合作。