左图：去年7月，民众经过伯明翰市中心的维多利亚广场。\美联社；右图：去年8月23日，民众在伯明翰保守党领袖竞选活动的会场外抗议。\路透社

　　综合BBC、《每日邮报》、《卫报》报道：当地时间5日，英国第二大城市伯明翰的市政委员会宣布该市破产。除保护弱势群体等法定服务除外，该市将暂停一切其他开支。伯明翰市承认，通货膨胀猖獗加上税收减少，引发“一场完美风暴”，无法达到收支平衡，并指责保守党政府多年削减预算。此前有调查显示，英国多地面临财政挑战，贫困地区至少有26个地方政府面临两年内破产的风险。

　　人口约110万的伯明翰5日宣布破产，伯明翰市政委员会表示，已根据《1988年地方政府财政法》发布了第114条通知，将停止所有新开支，仅保留弱势群体相关及居民基本服务，包括教育等，但未知非必要项目如公园、图书馆和文化项目等会否受影响，并必须在21天内开会讨论后续步骤。

　　工党怪罪保守党削减开支

　　由工党把持的伯明翰市政委员会声明称，“就像英国各地的地方政府一样，伯明翰市面临着前所未有的财政挑战，从成人社会护理需求的大幅增长和商业税收的急剧减少，再到飙升的通货膨胀带来的影响，地方政府正面临着一场完美风暴。”

　　伯明翰市政委员也认为，保守党政府2010年执政至今，共计削减地方市政10亿英镑开支，造成“长期存在的问题”雪上加霜。市政委员会的保守党议员则指责工党对公共财政管理不善。

　　外媒报道指，伯明翰市政委员会破产与解决同工同酬索赔的7.6亿英镑（约74.9亿港元）法案有关。2012年，5000名以女性为主的伯明翰市政委员会工作人员提出同工同酬诉讼，将政府告上法庭，最终最高法院判员工胜诉。因此该市开始向174名员工作出赔偿，需支付近11亿英镑（约108亿港元）。今年6月，该委员会透露，在过去10年里，已经支付了11亿英镑的同工同酬索赔，目前负债为6.5亿至7.5亿英镑。

　　同时，伯明翰市的IT系统升级延误也令该市面临财务压力，旨在简化议会付款和人力资源系统的Oracle IT旗舰系统，预算是1900万英镑（约1.87亿港元），但经过三年的拖延后，成本在今年5月已经高达1亿英镑（约9.85亿港元）。

　　伯明翰上个月宣布，2023-24财年面临8740万英镑的预算缺口，2024-25财年将增加至1.648亿英镑。对于已陷入财务困境、无法再平衡预算的伯明翰政府，英国首相苏纳克的发言人5日重申，指不会救助伯明翰。苏纳克早于7月已表明不会救助伯明翰市政府，指该市正努力应对巨额同工同酬法案，政府没有责任救助财务管理不善的市政府，并称市政委员会只需要更好管理财务，并为居民提供优质的服务。

　　英国通胀高企物价飙升

　　自2021年秋天以来，英国通胀率不断飙升，物价涨幅惊人。英国人正经历着几十年来最严重的生活成本危机。外界普遍认为，伯明翰可能是英国多个地方财政崩溃的多米诺骨牌之一。由英格兰47个城市当局组成的特别利益小组Sigoma上周警告，在英国的贫困地区，至少有26个地方政府面临两年内破产的风险。Sigoma的五个成员称，他们陷入了严重的财政困境，正在考虑发布声明，表示无法平衡2023年至2024年的预算。另有九个成员政府称，可能会在明年宣布破产。

　　Sigoma小组呼吁英国政府对一些陷入困境的地方当局提供更多财政支持。英国政府发言人称，已经同意提供更多资金。但同时，地方当局应对自己的财政负责，不应用纳税人的钱进行高风险投资。