图：朱祐樘抵达帝位之路充满荆棘\资料图片

四

　　与紫禁城中轴线上的空间接力比起来，生命的接力似乎更加艰难，在成化一朝尤为如此。皇权的庇护，本应让皇室的骨血健康出生并茁壮成长，但这皇宫内的少年儿童却寥若晨星，不是被万贵妃毒杀於母腹，就是扼杀在摇篮裏了。曾有贤妃之子三岁时被册立为皇太子，两个月后突然神秘死亡，不难猜出，这是遭了万氏的毒手。本该人丁兴旺的皇室家族，竟然草木不生。所幸，这世间还有一个朱祐樘，躲过了万贵妃的天罗地网，在宫殿的隐秘角落裏潜滋暗长，这是上天何等的恩赐，用如此意外的方式，解除了王朝的绝嗣之忧。

　　这“现实版”的《赵氏孤儿》，让成化皇帝悲喜交加。成化十一年（公元一四七五年），朱祐樘被立为太子，册封仪式在爷爷朱祁镇重建的奉天殿举行，犹如他未来登基的预演。那个在紫禁城的隐秘角落裏“潜伏”了六年的孩子，突然间曝在光天化日之下，成为所有廷臣视线的焦点，也成为令整个王朝欢欣鼓舞的兴奋点。巨大的反差，一定会令这个六岁儿童感到晕眩和不解。

　　但朱祐樘抵达帝位的道路仍旧充满荆棘，因为还有万贵妃在，她还不準备认输。万贵妃派人请朱祐樘到她宫中，赐他食品，小小的朱祐樘紧咬牙关，坚决不受诱惑，因为有祖母周太后事先告诉他，万贵妃给他的食品千万不能吃。诚实的孩子甚至说出了大实话：“疑有毒。”让万贵妃脸上很难看，愤愤地说：“是儿数岁即如是，他日鱼肉我矣。”

　　由於纪氏已死，成化帝朱见深的生母周太后把她的亲孙子朱祐樘接到她居住的仁寿宫亲自抚养，严防死守，以免再生意外。

　　话说朱祐樘被立为太子，并得到周太后的保护之后，万贵妃屠杀婴儿的勾当已失去意义，就不再破坏后宫的“生产”，成化帝的后代突然如雨后春笋般层出不穷，在三子朱祐樘（前两子，即万贵妃之子与贤妃之子已先后夭折）之后，又出生了四子朱祐杬和其他十个儿子，使在世的皇子总数猛增至十二人，太子的选择余地也大大增加。

　　万贵妃眼见很难对朱祐樘下手了，於是祭出另外一招，就是图谋废掉太子，改立邵贵妃所生的朱祐杬为太子。而朱祐杬，恰恰是成化帝朱见深最锺爱的儿子。朱祐樘的登基之路，徒增变数。

　　在万贵妃策动的“舆论功势”下，朱见深也起了易储的心，但他不敢轻举妄动，因他知道，易储是国之大事，很可能受到朝臣的集体对抗，这也足以说明在明朝，官员对皇权还起着一定的制约作用。成化要过的第一个关，就是司礼监怀恩。因此，他在上朝时拐弯抹角地试探怀恩的态度，怀恩听罢，伏地连连叩首，说：“奴死不敢从，宁陛下杀恩，无使天下之人杀恩也。”怀恩从此在家称病，不再上朝。成化帝一气之下，把怀恩打发到凤阳，为祖上守陵去了。

　　接替怀恩职务的是覃昌，但对於易储，覃昌依然不敢表态。如果反对，他会得罪皇帝和万贵妃，吃不了兜着走；如果同意，将得罪满朝文武，背天下骂名。左右为难之际，乾脆想投缳自尽，一死了之。就在这时，泰山很及时地发生了一场地震，让官员们反对皇帝有了充足的藉口。他们说，这是易储得罪了上天，老天爷发怒了。易储之事，就这样不了了之。

　　沈德符说：“孝宗（朱祐樘）龙飞，当以怀恩为首功，覃昌次之，而内台诸榼，亦当受上赏。”

　　成化二十三年（公元一四八七年）正月，万贵妃殴打宫女，盛怒之下，一口痰堵住喉咙，嚥不下吐不出，被憋死了。

　　对朱祐樘，她终於鞭长莫及。

　　成化皇帝伤心过度，苦叫一声：“万侍长去了，我亦将去矣！”

　　如他所愿，半年多后，他就随她去了。

（未完待续）