中国文字最早可追溯到公元前一千二百年商朝的甲骨文，这是用于记录占卜之文字。中国文字是一种符号型文字。例如，姓氏的“姓”字，由“女生”构成，这合乎生理学逻辑，人类由女性孕育诞生而来。今天婴孩的姓氏多随父亲姓氏，那为何“姓”的部首是“女”而非“男”？根据考古学家，中国远古时期是母系氏族社会，所以“姓”是一个非常图像化的字，背后含义可能是：婴儿由女性孕育，随母姓，而且女性地位高。

　　中国文字有很多有趣的视觉游戏。中国文字像拼图一样，不同单字的合并，就会产生不同的意思。两个“男”加上一个“女”，是广东话的“嬲”字，解作恼怒、不高兴，很图像化。再如“好”字，是由“女”和“子”组成，意思是指“女子”就是好？还是父母育有“一子一女”才是好呢？

　　中国文字还有很多有趣的可能性。例如“竖心旁”部首是由心智和心灵演变出来，所以有“性”字和“情”字等。例如“念”字，是由“今”和“心”组成，意思指当下心中所想的就是“念”。“想念”是由四个字组成，包括“木”、“目”、“今”和“心”。“目”是用眼睛看，看见某东西而产生想法的意思。“木”加“目”成“相”，即是“色相”，指一切事物的形状外貌。“色相”的“相”加上“心”变成“想”，心受到外在事物的刺激而产生想法。“心”字在中国文字里有很重要的比重，许多关于人的情绪和心思的字，都会加上“心”。

　　学习中国文字，可从符号学或视觉艺术角度去欣赏。日本平面设计出色，主要原因之一是不少日本平面设计善于以汉字的字体排印学（Typography）出发。这是一个完整的视觉构图语言和平面设计学，因此学好汉字的字体排印学，基本上可应付其他语种的平面设计。这也是许多日本平面设计优胜之处。

　　近年中国平面设计师的水准也突飞猛进，大家到内地的便利店看看，饮品、食物等产品的包装设计，可见国际水平。以简体字为主的设计，也非常优美，其简约甚有视觉艺术层次的味道。