英国人类学家Robin Dunbar说，人类发明语言为的是相互交流，谋求生存。美国记者Kelsey McKinney却认为，人类是唯一发明了语言以便飞短流长的动物。她在新著《不是我说的：关于流言的大（致）实话》（ You Didn't Hear This From Me： （Mostly） True Notes on Gossip）中，将流言定义为“两人在背后说别人的小话”，也就是八卦。明知是谎言却恶意散布会涉嫌诽谤。如果为制造恐慌、激化矛盾散布流言则可能破坏公共安全。但在她看来，八卦只是熟人间的“窃窃私语”，存在于“事件和定义间的过渡地带”，传播者往往自行发挥，添油加醋，而人类天生就有凑成一堆嘀嘀咕咕的需求。

　　她认为流言无所谓好坏。作为人类交流的一种工具，它能让谈话人血压降低，心动减速，享受亲密感，获得安全感，还常被弱势群体用来对抗当权者。如“米兔”（Me Too）运动中女性私下相互提醒，告诫不知情者周围有哪些欺男霸女的恶棍。相反，位高者大权在握，为所欲为，无需使用这个工具，因而痛恨不利于他们的流言。为什么那么多人爱看“真人骚”？只因这类电视节目提供了围观隐私、交流流言的正当机会。但她认为这也是一种“社会学习”，观众能借此了解社会习俗和规范。

　　显然，恶人能通过传播流言作恶。那怎么能判别流言无伤大雅甚至有益于人，还是会带来不良后果呢？作者只说，如果说了此话心中不适，觉得语调有问题，那你可能踏过了不可逾越的红线。我想，最重要的是每个人听到传言都该扪心自问：哪些是事实，哪些是演绎，谁才能发声？