前文谈到中国已成为超级科技强国,发展前景良佳,这可由最近一系列事例及报告中得见。以下将列述一些资料作为新认识的基础,涵盖了一般认为是中国科技弱项的生物工程及芯片等领域,其他强项如新能源、EV及移动通讯等已是众所周知,不必再多重述。
近半年西方开始惊讶中国生物工程的爆发式冒升,有评论更指21世纪将是中国主导生物工程的时代。生物工程的重点领域是製药,而这已在中国形成科研、临床试验、生产及销售的完备一条龙产业体系:每个环节中国都有优势,叠加起来的全链条优势无与伦比。
中国从来都是製药大国,许多外国药厂购买中国的原料药,中国还大量供应成药。但研制新药乃中国短板,可幸情况急变,去年世界大药厂引进新药的授权交易,中国占三分一,2022年只为12%,在4年前更为零。去年全球的生物製药新药授权中国占约三成。西方评估认为此种升势将持续,美国更担心将来新药供应日益依赖中国。就生物工程整体而言,中国成绩极为突出,去年有关的高引用论文中国占了六成,开始进入主导地位。一些高质企业亦已出现,更利用AI来加快新药研制。中国成就的重要原因是政府积极支持研发及相关教育,早于2012年起便启动长达20年的生物工程发展计划。学生组队参与世界比赛数目日增而居全球首位,产学研互动格局正在形成。
芯片论文中国占34%远超美
另一中国短板是芯片制造,每被视为“卡脖子”的大项。笔者之前已指出此种观点并非全对;在占用量九成多的中低端芯片,中国通过引进及自主研发问题不大,产量世界第一。倒是西方担心这部分市场会被中国主导,因估计几年内中国产量会倍增。真正可能“卡脖子”的是先进芯片,中国仍有明显差距,但大量的科研投入正产出成果,为未来发展甚至“弯道超车”打下基础。根据“新兴技术观察组织”(ETO)报告,2018至2023年间有关芯片论文,中国占34%,美国占15%,欧盟占18%。头10个出论文最多的组织中国占9个,第一名是中国科学院。此外按最多引用的论文中,中国占50%,美国占22%,欧盟占17%。评论指中国论文领前差距之大前所未见,表示中国最有希望成为先进芯片强国。
值得注意是中国论文大部分都是后摩尔定律的最前沿领域,包括光电及神经网络计算系统等,其实ETO的报告也许已经落后,过去一年多中国芯片开发上进展很多,虽然产品或许离最先进的仍有差距,但自主开发已踏出坚实步伐,显示“卡脖子”已卡不死中国。