年少求学在澳门，葡国殖民政府浪漫管治，没有统一课程，但国文老师总有指定背诵篇章，每个学生都要熟读并熟背，柳宗元的《始得西山宴遊记》就是其中一篇，篇章结束前几句：“心凝形释，与万化冥合，然后知吾嚮之未始遊，遊於是乎始。”柳宗元文章千古传诵，史出有因。

　　柳宗元（773～819），字子厚，祖籍山西河东（今山西省运城市），出生於长安（今陕西省西安市）。唐代著名文学家、思想家、政治家，“唐宋八大家”之一，中国“山水遊记”文学体裁奠基人，被尊为“遊记之祖”。因曾与韩愈在文坛上发起“古文运动”，世称“韩柳”。其代表作《永州八记》、《捕蛇者说》、《江雪》等，广为后世流传。

　　柳宗元生於官宦世家，柳家的七世祖柳庆曾任北魏侍中，封济阴公。柳宗元的堂高伯祖柳奭曾担任宰相，曾祖父柳从裕、祖父柳察躬都当过县令。他的父亲柳镇曾任侍御史等官职，母亲卢氏也出身望族，精通诗书，笃信佛教。在母亲的启蒙教育下，柳宗元自幼就展现出天资聪慧，文采不凡的一面。

　　那时在长安的成长经历，柳宗元见闻了“建中之乱”、藩镇割据等，朝廷的腐败无能和社会动荡不安，在他心中留下了不可磨灭的印象。贞元元年（785年），十二岁的柳宗元跟随调往南方的父亲居住，不仅增长了社会见识，也为父亲经世致用的理念和刚正不阿的品格耳濡目染。次年，他更因撰写《为崔中丞贺平李怀光表》而声名鹊起。

　　二十一岁那年，柳宗元考取了进士，和一同登科的刘禹锡成为知己好友。从秘书省校书郎到集贤殿书院正字，初入官场的柳宗元始终胸怀远大志向，心繫国家发展，并积极撰文或讚扬忠义贤良，或表达支持国家统一，反对分裂的立场等。

　　贞元十九年（803年），柳宗元调任监察御史裏行（资历浅的官员担任御史时加“裏行”头衔），和韩愈共事并相交。为了革除六朝以来文坛中雕琢矫饰、浮夸空洞的积弊，他们二人共同发起和领导了“古文运动”，继承和发展了早期散文的优良传统，开创出文坛创作的新局面，柳宗元“文以明道”的观点影响深远，更建立了“讽刺文学”。

　　随着柳宗元对官场的深入了解，政治改革的志向促使他加入了“革新派”队伍。永贞元年（805年），在轰轰烈烈的“永贞革新”中，柳宗元倾力协助推行各种改革措施，但由於宦官专权且联合旧势力进行反对和阻挠，这次革新最终失败，而柳宗元随即被贬谪到当时尚是穷乡僻壤的永州（今湖南省永州市），担任没有实权的司马一职。

　　偏远的边地和恶劣的条件并没有摧垮他的意志，在永州的十年裏，他笔耕不辍，坚持文学创作，永州的山水在他“寓情於景，情景交融”的笔法下跃然纸上，更推动“山水遊记”发展成为独立的文学与题材，《永州八记》等至今仍然是脍炙人口的传世之作。

　　造化弄人，元和十年（815年），柳宗元再度被贬谪到更偏僻的柳州（今广西壮族自治区柳州市）当刺史。凭藉这一有实权的官职，柳宗元在当地革除滥纳奴隶的流弊，率领民众打井取水，整饬辖区民俗风化，可谓“功在当代，利在千秋”。

　　元和十四年（819年），柳宗元积劳成疾，於柳州病逝。至今永州仍有柳子庙，柳州亦有柳侯祠，纪念他才华横溢、为民奉献的一生。