在人类实现载人登月50周年之际,中国科学院国家天文台副台长李春来研究员在顶级学术期刊《科学》发表文章,阐述中国探月工程的现状与未来。他表示,中国探月工程“绕、落、回”顺利推进,嫦娥工程将从技术验证逐渐走向技术任务,规划将在2030年前开展“勘、建、用”任务,通过三次探月任务建成具备科学探测、科研试验和资源利用技术验证的综合功能月球机器人科研站。基于多种因素考虑,机器人探测将成为中国后续月球探测任务的首要发展方向,当未来条件成熟将向载人探测方向发展,最终实现可容纳人类宇航员长期驻留的月球基地。\大公报记者 刘凝哲报道
李春来在《科学》上发表的文章,着重阐述中国探月工程启动15年来、已实施四次月球探测任务所取得的成就,规划中四次探测任务的技术和科学目标,以及嫦娥任务之外的长期目标和规划。
嫦五年底采样 或揭月球“身世”
中国探月工程即将实施取样返回任务。文章指出,2019年年底,中国将实施嫦娥五号任务,在月球风暴洋北部,吕姆克穹隆附近的预选着陆区实现采样返回,很有可能获取的火山作用相关岩石或者年轻的月海玄武岩,将对月球地层定年、火山活动及热力学演化等科学问题开展研究。
嫦娥工程“绕、落、回”三期任务的启动与实施之后,中国提出了2030年前将开展“勘、建、用”的后续任务规划。包括“勘”,勘察月球环境和资源;“建”,建立长期基础科研平台;“用”,开采可利用资源技术验证。
文章透露了上述任务的初步规划:2030年前在月球南极地区开展嫦娥六号月球样品自动采样返回,嫦娥七号月球极区环境与资源综合勘查、嫦娥八号验证月面“3D打印”房子等关键技术等三次任务,建成具备科学探测、科研试验和资源利用技术验证的综合功能月球机器人科研站,完成月球资源开采和利用、生物再生生命保障等技术验证,从空间技术发展为主逐渐过渡到空间科学和空间应用并重。
攻坚科研站技术 奠基载人探月
文章指出,2030年后,中国后续月球探测将继续朝着机器人探测和载人探测两个方向发展。出于技术跨度、火箭选型、经济可承受性、效费比等方面因素考虑,机器人探测将成为后续月球探测任务的首要发展方向,通过深化月球科学探测并验证资源开发与利用、生物再生生命保障等技术,最终实现机器人长期驻留工作、短期可容纳宇航员造访的月球基地。
未来的探月任务,将给航天等科学技术带来挑战。李春来指出,为完成这些任务,需要攻克月面高精度定点着陆、阴影坑飞跃探测、适应极区恶劣环境的智能机器人、大承载着陆、智能机器人协同操作、月球科研站指挥中枢综合控制、稀有气体分离提取等月球科研站关键技术。同时,建成月球科研站基本型,开展有应用前景的资源开发与利用技术验证,提升月球科学与资源应用能力,为未来建设运营月球科研站,及载人探月奠定基础。