流派，一指水的支流。唐代张文琮《咏水》诗云：“标名资上善，流派表灵长。”是说上善若水，支流显现出神异而又源远流长。另指文化、艺术、学术等领域，如绘画、音乐、文学中有独特风格的派别，诸如古典主义、现代主义，又如抽象派、印象派等。京剧的流派与上述不同，它以演员命名，如梅兰芳的梅派、程砚秋的程派。这种以演员的艺术个性形成的流派，具有鲜明的个人色彩。

　　自谭鑫培起，京剧有了第一个真正的流派──谭派。清末，梨园有“无腔不学谭”之说。谭派艺术如同一个母体，又孕育、滋养了新的流派，如“四大鬚生”余叔岩、言菊朋、高庆奎、马连良，他们出自谭门，又风格迥异，其实就是谭派艺术不同形式的延伸。杨宝森学余派，创立了出自余派、又有别於余派的杨派唱腔，成为流传最广、影响最大的京剧流派之一。观众有感於这种渊源，便有了“余杨不分家”的说法流传。

　　王瑶卿之前，京剧舞台以老生为主，王瑶卿之后，开始“生旦齐驱”。王瑶卿人称“通天教主”，他创造的王派艺术，对梅兰芳、尚小云、程砚秋、荀慧生等产生深远影响。同时，王瑶卿又对他们因人施教，指点迷津，使之成为家喻户晓的“四大名旦”。可以说，“四大名旦”是从不同角度继承发展了王派艺术。张君秋凭着自身优越的嗓音条件，吸纳“四大名旦”之长，创立了唱腔上几近完美的张派，在新时期，一度出现过“无旦不学张”的局面。

　　在同一个流派裏，因弟子个人条件、理解角度和发展方向不同，又会异彩纷呈。这在程派裏尤为突出，有李世济的“新程派”、赵荣琛的“赵式程派”、王吟秋的“旧程派”等说法。由他们传授的第三代演员，也是不拘一格，各有特色，如张火丁被誉为“程腔张韵”。也因此，观众裏流传着一句有趣的说法，即“程砚秋唱得最不像程派”，概因，传人虽“不离其宗”，但形式已然“万变”。就好比一棵梨树，原本花开白色是正宗，但后来开了红的、黄的、粉的，且是一簇簇地开，但到底还是梨花，因为树还是梨树。只不过，那朵纯正的白花，却不引人注意，甚至不被认为是梨花了。

　　流派并非是由官员任命、专家评定，而是一个约定俗成的叫法。能称得上流派的，起码应具备三个条件：有独特的艺术风格、有独演的剧目、有弟子传承。比如，提到《锁麟囊》，就知道是程派戏；提到张火丁、迟小秋，就知道是程派演员。论艺术风格，即便对京剧一知半解的人，若听到“春秋亭外风雨暴”一句，脑子马上会作出反应──这是程派，因为程腔的特点太鲜明了。一个演员即便成就巨大、名冠九州，但不具备上述条件，也不能称其为流派，只能是某派的著名表演艺术家。

　　京剧流派大多形成於一九四九年之前，少数形成於上世纪五十年代，也是因为之前早就有了深厚的艺术实力，瓜熟蒂落的结果。以后没有新流派产生。有人认为，是现代的剧院体制取代了主演挑班的戏班子模式，失去了产生流派的土壤。我倒觉得，京剧流派特像绝句、律诗，在唐朝达到了顶峰，顶级诗人也曾成批出现，现代人写唐诗，能超过李白吗？所以，即使体制不变，也不会再出现第二个谭鑫培了。

　　我喜欢流派二字，无论作为河的支流，还是京剧的派别。其实，何必把流派分成两层意思解读呢？历史悠久、博大精深的京剧，多像一条河流，那众多的流派，多像它的支流，纵横交错，互润互通。再看得广阔些，京剧这条河流，不就是中华传统文化这条更大河流的一个流派吗？诚然如是。