图：新冠病毒S蛋白受体结合结构域（RBD）和人体的ACE2蛋白的相互作用示意图
研究发现，新型冠状病毒感染人体细胞的关键在於冠状病毒的S蛋白与人体ACE2蛋白的结合。準确地说，是S蛋白“劫持”了原本是控制血压的ACE2，通过与它的结合入侵人体。
S蛋白全称为spike glycoprotein（刺突糖蛋白），位於新冠病毒最外层，像一个个突起的“皇冠”。
根据美国得克萨斯大学奥斯汀分校研究团队的最新解析结果，新冠病毒S蛋白以三聚体形态存在，每一个单体中约有1300多个氨基酸，其中300多个氨基酸构成了“受体结合域”（RBD），即S蛋白与ACE2相联结的地方。
目前，大多数的治疗研发方案都瞄準新冠病毒入侵人类的“钥匙”──S蛋白。S蛋白介导病毒和宿主细胞结合并入侵，它由S1结构域和S2结构域两部分组成，分别介导受体结合和膜融合。受体结合域（RBD）即位於S1。不少科学家认为，通过使用RBD蛋白筛选抗新冠病毒的中和抗体是当下可以採用的优先策略。
