米奇老鼠由华特迪士尼创作於1928年，自诞生以来，很快获得美国观众青睐，并风行世界。这个虚拟的卡通人物对世界产生了实质影响，曾参与二战等重大历史事件，并成为美国以及全球娱乐及消费帝国的象征。

 

为了纪念米奇诞生90周年，迪士尼公司在纽约举办了一场“米奇：真实原创展览”，回顾米奇的诞生历史，并展示艺术家以米奇为题材创作的艺术品。展览面积达到16000平方呎，将持续到明年2月10日。

 

 

迪士尼将米奇的身影印在各种产品上，这种商业模式令米奇变身摇钱树，亦推高了米奇系列的人气。米奇、米妮及高飞等经典角色商品是迪士尼最吸金的“金蛋”，每年至少带来32亿美元（250亿港元）收入，这还未包括迪士尼商品或主题乐园的收入。

 

然而，随着米奇“年事已高”，迪士尼公司第三次面临版权危机。此前两次米奇的版权失效，都离不开迪士尼背后的强大游说活动，带来了美国有关版权法的变更。

 

美国版权法变更，第一次发生在上世纪七十年代，当时版权期限为56年，意味着迪士尼在1984年就会失去米奇的版权。但在迪士尼等公司强力游说下，美国国会通过延长版权期限，改为创作人终身加上死后50年，公司版权则为作品面世后75年。第二次则是1998年，1923年创作的作品75年的版权期限即将届满，迪士尼再次通过游说活动，令国会第二度通过延长版权期限。

 

按照当前美国於1998年通过的最新版权法，凡於1923年前创作的作品，目前版权期限已经届满；而1923年后创作的作品，版权期限是创作人终身加上死后70年的时间，公司的版权期限，则是从作品面世后起计95年。一旦过了期限，这些作品就将归属“公众领域”，不受版权法保护。这意味着，五年后，可能任何人都有权使用米奇形象生产商品或进行创作，而毋须再向迪士尼公司支付版权费。

 

 

外界认为，这次迪士尼或者会再次极力游说国会延期。有分析认为，自1998年至今20多年来，网络及版权议题发展迅速，民众可轻易上网找到作品，迪士尼若要三度延长版权期限或会面临社会极大阻力。

 

不过，就算在米奇版权过期后，迪士尼仍可将米奇註册为商标，阻止其他人使用。米奇的成长道路也并非完全一帆风顺。在米奇诞生前，华特迪士尼曾创作出“幸运兔奥斯华”的形象，大受欢迎，但却被他人抢去版权，直到2006年迪士尼公司才重新收回版权。

 

 

 

“抵死”米奇大萧条中红遍全球
 

 

 

据路透社、《纽约时报》报道：1928年11月18日，迪士尼第一部有声卡通片《威利号汽船》在纽约“殖民戏院”上映。这部黑白卡通只有八分鐘长，并没有特别的情节，甚至一句对白也没有，米奇在影片中驾驶一艘汽船，配上轻鬆的音乐，成功地逗乐观众，令许多纽约人一次次走进影院，引发轰动。因此，18日也成为米奇的诞生日。

 

米奇不仅是存在於虚拟世界的卡通角色，他自诞生以来，一直对美国及全世界产生着实质的影响。米奇1928年首次现身黑白无声卡通《飞机狂》时，性格并不那麼讨人喜爱，甚至有点“抵死”。不过由於米奇系列卡通故事简单，加上华特迪士尼的创意，米奇满足了观众的娱乐慾望。1929年，在美国经济陷入大萧条后，米奇与朋友的冒险经历成为众人释放压力的一种方式。

 

在此之后，米奇在美国的影响力不断扩大，并在许多历史时刻起到了关键舆论领袖（KOL）的作用。1939年二战全面爆发后，迪士尼公司认为，卡通人物并非与现实世界脱离，所以在1941年与加拿大政府签约，为其製作电影及军事宣传片。

 

1941年，日本偷袭美国珍珠港，美国宣布参战，迪士尼及米奇也同样以各种方式参加了这场战争。1943年，迪士尼推出讽刺希特勒的卡通《元首的脸》（Der Fuehrer's Face），并藉此第二次斩获奥斯卡最佳动画短片奖。